Xunantunich-Tour ab San Ignacio — Besteigen Sie El Castillo & überqueren Sie den Mopan

Die einminütige Überfahrt bringt Besucher an die Basis eines zeremoniellen Zentrums, das während der späten klassischen Periode, etwa 600 bis 890 n. Chr., die Handelswege zwischen den Petén-Tieflandgebieten und der Karibikküste kontrollierte. Der moderne Name der Stätte leitet sich vom Yucatec-Maya-Wort „xunaan“ ab, was „Steinfrau“ bedeutet, nachdem in den 1890er Jahren Berichte über eine geisterhafte Gestalt in der Nähe des Hauptplatzes aufkamen. Ihre ursprüngliche Bezeichnung bleibt unbekannt.

El Castillo, die 40 Meter hohe Stufenpyramide, die den Plaza A-1 verankert, ist nach Caana in Caracol das zweithöchste Bauwerk in Belize. Die Westfassade bewahrt einen Stuckfries, der himmlische Gottheiten, astronomische Symbole und die Schichten des Maya-Kosmos darstellt – ein seltenes Überbleibsel pigmentierter Putz-Ikonographie, das mit jeder Regenzeit weiter verwittert. Archäologen dokumentierten 25 Tempel, drei Ballspielplätze und sechs Platzgruppen im 120 Hektar großen Kernbereich der Stätte, obwohl nur das zentrale Gelände gerodet und stabilisiert wurde. Gemeißelte Stelen auf dem Plaza A-2 verzeichnen die Regierungszeiten von mindestens drei dynastischen Herrschern, deren hieroglyphische Texte fragmentarisch sind, sich jedoch auf das siebte und achte Jahrhundert datieren lassen.

Xunantunichs strategische Position auf einem Kalksteinrücken 180 Meter über dem Talboden bot natürlichen Schutz und symbolische Erhöhung. Die politische Einheit brach um 900 n. Chr. abrupt zusammen, zeitgleich mit dem allgemeinen Niedergang der Maya, wodurch Bauprojekte unvollendet blieben. Moderne Ausgrabungen begannen 1938 unter Sir J. Eric S. Thompson, wobei systematische Arbeiten 1993 unter der University of California wieder aufgenommen wurden und bis 2016 sporadisch fortgesetzt wurden. Aktuelle LiDAR-Untersuchungen enthüllten Wohngebiete, die sich eine Meile über den kartierten Kern hinaus erstrecken, was auf eine höhere Bevölkerungsdichte hindeutet als bisher angenommen. Die Erhaltungsgebühr von 10 USD finanziert die laufende Stabilisierung des Frieses und die strukturelle Verstärkung gegen seismische Belastungen – die Region erlebt jährlich kleinere Beben. Der Zugang von San Ignacio, das elf Kilometer östlich liegt, erfordert die Fährüberfahrt bei San José Succotz, ein Engpass, der die tägliche Besucherzahl organisch begrenzt. Die Stätte öffnet täglich um 08:00 Uhr, und eine frühe Ankunft vermeidet die Mittagshitze, die die exponierten Plätze gegen Mittag unerträglich macht.